乾隆下江南，
大清康熙四十九年十一月十一日,康熙率太子与和硕雍亲王在木兰围场狩猎,雍亲王偶遇李佳氏,后李佳氏在木兰围场生下雍亲王四子弘历。康熙五十九年,康熙在狩猎中遇险,增得少年弘历相救脱险,弘历巧对对联,获得康熙欢心。 弘历继位后改元乾隆,乾隆在位时设立了四库全书馆,编篡了四库全书。四库全书的总编纪晓岚在书房因天热未着衣工作遇乾隆驾临,只好躲在桌下,但仍被乾隆叫出来,幸好机智妙解“老头子”,乾隆准其不着衣工作。
刘庸晋见乾隆,争得“罗锅”封号,一年可多两万两俸禄,乾隆心有不愿,暗中命人出题刁难,被刘庸一一化解。最后乾隆让刘庸跳冰窟,刘庸领命后站在冰窟旁许久,后晋见乾隆,说是遇见屈原,让问问乾隆是否是逼死大臣的昏君,乾隆无奈只好放过他。
乾隆十六年,乾隆奉皇太后南巡到扬州,为体察民情,乾隆假扮商人撇下侍卫一人微服出访。在扬州最著名喝荤茶的一乐园茶楼,乾隆遇到只卖水的茶楼,在多嘴店小二的指点下,才知道原来扬州喝荤茶的茶楼卖的是各种小吃和酒水,唯独没有茶叶卖。乾隆只得去对面茶庄买茶叶。
在店小二声情并茂、沫横飞花地给乾隆介绍了“人到扬州老,船到瓜洲小”,因为扬州人客气才称他为老太爷,而在广州更是称人都称“佬”,给乾隆上了一堂趣味盎然的民间风情课。乾隆在品尝美食之时,偶尔看到茶楼下有位年青人手捧《春秋》守着菜摊,从店小二那得知年青人叫周日清,其叔是翰林院翰林,但为官清廉,退休后贫病交加,只告周日清每日卖菜糊口。正说着,遇到两官差来要捐钱,周日清交不出来。从店小二的嘴里得知,原来是叶洪昀在扬州假传圣旨设了邻捐局,凡是做生意的都要捐钱。
正说着,楼下的两官差因为收不到钱开始欧打周日清,周日清被逼无奈出手自保,而乾隆因为给周日清加油助威而受到在茶楼喝茶的众多官差的围攻。当两人打败众多官差后要去喝茶时,才发现刚才还人声鼎沸的大声已是成人空巷,众商家和老百姓为求自保户户门窗紧闭。无奈,乾隆只得坐在大街中间休息。这时,叶洪昀带众官差前来要拘捕乾隆,但被乾隆的气势镇住,随后而来接驾的鄂容安证实了乾隆的身份。
店小二因为在之前跟乾隆的谈话中痛骂乾隆,得知刚才的客气即是乾隆时,无奈之下只好上吊自杀,关键时刻被乾隆命人救下。之后周日清加官为乾隆牵马。店小二也被乾隆任命为官员。叶洪昀之流的贪官被惩治。
